Uma visão geral das várias mitologias africanas pode ser infinitamente longa ou muito curta – é assim que são complexas e diferentes umas das outras as várias religiões e mitologias africanas.
Agrupar todas as religiões africanas em apenas um ou dois
grupos seria incorreto, pois cada cultura, e até mesmo cada tribo individual,
tem ou teve sua própria religião e mitologia ou uma variação de uma mitologia
mais ampla.
Para tentar lançar alguma luz sobre as complexas mitologias
do continente africano, no entanto, vamos tentar cobrir rapidamente o básico.
Principais Grupos Mitológicos Africanos
A maneira mais simples de categorizar as centenas de diferentes culturas e religiões da África é dividi-las em mitologias do Norte da África e da África do Sul e Central. Essa divisão é clara graças ao enorme deserto do Saara, que manteve as pessoas do norte da África quase completamente separadas do resto do continente.
Mitologias Norte-Africanas
Essas culturas normalmente incluem tudo nas margens sul do
Mediterrâneo, do Marrocos ao Egito e ao sul ao longo do rio Nilo. Por milhares
de anos, essas culturas desenvolveram suas próprias religiões e mitologias,
separadas da África Central e do Sul.
Houve algum intercâmbio de motivos e ideias mitológicos
graças às tribos nômades que atravessavam o Saara ou interagiam com o sul do
Egito, mas essas influências eram limitadas. Em vez disso, as culturas e
mitologias do norte da África foram muito mais influenciadas por outras
culturas árabes e europeias do outro lado do Mediterrâneo ou do leste.
Mitologias da África Central e do Sul
As pessoas na África Central e do Sul conseguiram manter
suas culturas e mitologias separadas do norte da África e do resto do mundo por
muito mais tempo do que isso, em grande parte graças ao Saara e aos oceanos ao
redor. Por causa de sua posição geográfica e do clima severo em que viviam, no
entanto, as pessoas em todo o resto da África estavam presas em culturas
tribalistas e/ou nômades.
Isso significava que suas religiões e mitologias eram
naturalistas e espirituais – elas se concentravam mais em rituais e tradições
cotidianas do que em regras sociais estritas e hierárquicas complexas. Por
causa do modo de vida muitas vezes nômade ou caçador/coletor do povo, as
diferentes tribos e culturas também estavam constantemente interagindo umas com
as outras e trocando mitos e conceitos.
O resultado foi a criação de várias religiões politeístas,
deístas e panteístas que tinham muitas semelhanças entre si, bem como muitas
diferenças importantes. Isso significa que as várias mitologias da África
Central e do Sul podem ser muito complicadas ou fáceis de explicar, dependendo
de quão simplista você quer fazer.
Que Tipo São a Maioria Das Religiões e Mitologias Africanas?
As diferentes mitologias e religiões da África vêm em todas
as formas e tamanhos. Muitas caíram nas faixas religiosas deístas. A maioria
das culturas africanas acreditava que o universo foi criado por um deus ou
deuses, mas que deixavam as pessoas por conta própria depois de criá-las.
Outras culturas eram politeístas ou henoteístas –
acreditavam em uma multidão de deuses que tanto criavam o mundo quanto estavam
ativamente envolvidos nele. A maioria dessas religiões politeístas era semelhante
neste conceito a outras religiões do resto do mundo e do norte da África - um
panteão complexo de diferentes divindades, cada uma representando certos traços
morais, símbolos animalescos e/ou eventos climáticos, e cada uma interagindo
com outras divindades do panteão em uma vasta coleção de mitos.
Ao contrário da crença popular, também havia religiões
monoteístas na África – as três religiões abraâmicas estão longe de ser as
únicas ou as primeiras religiões monoteístas a serem criadas pelas pessoas.
Na África, algumas das religiões monoteístas mais populares
incluíam as do povo Himba na Namíbia que adoravam o Deus Mukuru, o povo ibos ou
igbos com sua religião monoteísta Odinani e o povo Cuchita no Chifre da África
que acreditava no Deus Waaq.
Mitologias Africanas e as Religiões Abraâmicas
Para melhor ou para pior, não podemos falar sobre mitologias
africanas hoje sem abordar a influência das três religiões abraâmicas que se
espalharam pelo continente durante os últimos séculos. O judaísmo, o cristianismo
e o islamismo se espalharam por partes do continente, um após o outro, durante
os últimos dois milênios.
Os efeitos do judaísmo foram sentidos primeiro, mas este
teve a menor influência dos três, pois a religião foi criada no Oriente Médio,
próximo ao nordeste da África. Desde então, o judaísmo se espalhou em graus
variados no norte da África, no Marrocos, Sudão, Tunísia, Egito e Argélia, bem
como na Etiópia e na Eritreia.
O cristianismo começou a influenciar as culturas do norte da
África por volta do século III dC. No entanto, a maior parte do norte da África
acabou se convertendo ao islamismo por volta do século VI dC e mais tarde.
Séculos mais tarde, durante a Era da Colonização, o cristianismo começou a se
espalhar pelo continente nas várias colônias europeias. Mesmo após a libertação
das colônias, a maioria deles manteve suas novas crenças cristãs e
aproximadamente 49% das pessoas na África agora se identificam como cristãs.
O Islã se espalhou para além do norte e leste da África. A
partir de hoje, o Islã é uma religião importante em muitas regiões, como a
costa suaíli, o Chifre da África, o norte da África, o Sahel e grande parte da
África Ocidental. Estima-se que o Islã seja a religião de 42% das pessoas na
África hoje.
Com cerca de 91% das pessoas na África hoje acreditando no
cristianismo ou no islamismo, restam apenas 8% que ainda seguem suas crenças,
religiões e mitologias nativas africanas tradicionais (com 1% categorizado como
“Outros”). 8% é uma porcentagem muito pequena, mas deve-se destacar que, mesmo
entre grande parte da população cristã e muçulmana, alguns rituais e tradições
ainda são mantidos vivos e/ou entrelaçados com suas novas crenças.
Rituais e Tradições Africanas
A religiosidade, os rituais e as tradições dos nativos
africanos variam de religião para religião. No entanto, uma das tendências
perceptíveis em todo o continente é menos acentuação na adesão dogmática à
doutrina religiosa e mais foco na tradição, reverência aos ancestrais e
manutenção das relações familiares e comunais.
Em essência, a maioria dos rituais e tradições religiosas
das religiões nativas africanas estão centradas no bem-estar da unidade
familiar e da comunidade, e não em pessoas que forçam suas vidas a uma
determinada doutrina religiosa.
Claro, isso não significa que as pessoas não adoravam
ativamente seus deuses ou realizavam rituais em seus nomes. A maioria dos
cultos religiosos ainda erigia altares e santuários, e até fazia orações,
oferendas rituais ou realizava sacrifícios a seus deuses em certos feriados ou
ocasiões.
Muitos desses rituais também eram focados nos ancestrais do
povo. Na maioria das mitologias e religiões africanas existe um culto à
ancestralidade. As pessoas viam seus ancestrais como espíritos que atuavam como
mediadores entre os vivos e os deuses. Dessa forma, seus espíritos ancestrais
estavam concedendo orientação e poder ao povo.
Muitos outros rituais se concentravam nas diferentes fases
da vida, como o início ou o fim da puberdade e a correspondente mudança de
status social. O povo africano realizava diferentes rituais de iniciação que
iam desde danças e festas a festas de caça para marcar o crescimento físico e
espiritual de todos em sua comunidade. Quanto mais uma pessoa crescia, mais
conectada ela se tornava com seus ancestrais, com os espíritos ao seu redor e
com os próprios deuses.
Em nossa série de artigos sobre mitologia
africana, tentamos compartilhar mitos e histórias que continuam a ser
populares na África hoje. Cobrimos muitos dos deuses e deusas, eventos e
criaturas que tornam as mitologias da África vibrantes e dinâmicas.