Érico Torvaldsson, ou Érico, o Vermelho, é um dos exploradores nórdicos mais lendários e historicamente importantes. Um descobridor da Groenlândia e pai de Leif Eriksson, Leivo ou Leifo – o primeiro europeu a pisar na América – Érico, o Vermelho, viveu uma vida cheia de histórias e aventuras no final do século X.
No entanto, quanto do que sabemos sobre Érico, o Vermelho, é verdade e quanto é simplesmente lenda? Vamos tentar separar o fato da ficção abaixo.
Érico, o Vermelho – Início da Vida
Érico Torvaldsson nasceu em 950 DC em Rogaland ou Rogalândia,
Noruega. Ele não morou na Noruega por muito tempo, pois apenas 10 anos depois
seu pai, Thorvald Asvaldsson ou Torvaldo Asvaldsson, foi exilado da Noruega por
homicídio culposo. Então, Thorvald partiu para a Islândia junto com Érico e o
resto de sua família. Lá, eles se estabeleceram em Hornstrandir, no lado
noroeste da Islândia.
Érico, o Ruivo - assim chamado provavelmente por causa de
seu cabelo ruivo - tornou-se um homem na Islândia e acabou se casando com
Þjódhild Jorundsdottir e se mudou com ela para Haukadalur, e juntos os dois
construíram uma fazenda que chamaram de Eiríksstaðir. O casal teve quatro
filhos - uma filha chamada Freydís e três filhos, Thorvald, Thorstein e o
famoso explorador Leif Ericsson.
Antes que Leif pudesse seguir os passos de Érico, no
entanto, Érico primeiro teve que seguir os passos de seu próprio pai. Isso
aconteceu por volta de 982 dC, quando Érico tinha trinta e poucos anos e
cometeu homicídio culposo em Haukadalur. O acidente parece ter ocorrido devido
a uma disputa territorial com um dos vizinhos de Érico - os escravos da fazenda
de Érico causaram um deslizamento de terra na fazenda do vizinho de Érico, o
vizinho conseguiu pessoas para matar os escravos de Érico, Érico retaliou na
mesma moeda, e não foi muito antes de Érico ser exilado da Islândia, assim como
seu pai foi exilado da Noruega.
Érico tentou se estabelecer na ilha de Oxney, mas outros
conflitos eventualmente o forçaram a ir para o mar e navegar mais a noroeste
para o desconhecido com sua família.
Groenlândia – Primeiro Contato
Não está claro exatamente o quão “desconhecida” a
Groenlândia era para o povo nórdico antes de Érico, o Vermelho, descobri-la
oficialmente. Há especulações de que os vikings estiveram na grande massa de
terra até um século antes de Érico. Ambos Gunnbjörn Ulfsson (ou Gunnbjörn
Ulf-Krakuson) e Snæbjörn Galti Hólmsteinsson parecem ter estado na Groenlândia
antes de Érico, o Vermelho, então o povo da Islândia deve ter sabido que havia
terra naquela direção. Isso explicaria por que Érico partiu com toda a família
e filhos para o noroeste, em vez de literalmente para qualquer outra parte da
Europa.
Por que a história credita Érico, o Vermelho, como o
primeiro colonizador da Groenlândia?
Porque ele foi o primeiro que conseguiu se instalar nela. A
viagem de Gunnbjörn Ulfsson sobre o oceano no século anterior resultou nele
“avistando” a massa de terra, mas ele não parece ter sequer tentado se instalar.
Galti, por outro lado, fez uma tentativa adequada de
colonizar a Groenlândia em 978 DC, apenas alguns anos antes de Érico, o
Vermelho, mas falhou. Ambos os exploradores são comemorados na Groenlândia até
hoje por abrir caminho para Érico, o Vermelho, mas foi o último que finalmente
conseguiu criar uma presença europeia duradoura na ilha do norte.
Assentando a Terra
Érico usou seu exílio de 3 anos para dar a volta completa na
Groenlândia e explorar sua costa. Ele primeiro circulou a borda mais ao sul da
Groenlândia, que mais tarde foi chamada de Cape Farewell ou cabo Farvel, na
Ilha Egger. Ele e sua família então se estabeleceram em uma pequena ilha na foz
do rio Éricosfjord, hoje conhecido como Fiorde Tunulliarfik.
A partir daí, ele e seus homens passaram os dois anos
seguintes circulando a Groenlândia ao redor de sua costa oeste, depois do norte
e de volta ao sul. Ele nomeou cada pequena ilha, cabo e rio que encontrou ao
longo do caminho, marcando efetivamente a ilha como sua descoberta. Ele passou
seu primeiro inverno lá na ilha que chamou de Eriskay e o segundo inverno -
perto de Eiriksholmar. Quando Érico voltou para sua família no extremo sul da
Groenlândia, seu exílio de 3 anos já estava chegando ao fim.
Em vez de apenas voltar para sua família, Érico decidiu usar
o fim de seu exílio para retornar à Islândia e divulgar sua descoberta. Assim
que voltou, ele apelidou a terra de “Groenlândia” em uma tentativa de
compará-la com a Islândia e atrair o maior número possível de pessoas para
acompanhá-lo.
Esse golpe de “marca” foi realmente bem-sucedido, pois 25
navios navegaram com ele da Islândia de volta à Groenlândia. Muitas das pessoas
que aceitaram sua promessa eram pessoas que sofreram com a fome recente na Islândia
e viviam em partes pobres do país. Apesar deste início de campanha inicialmente
promissor, no entanto, nem todos os 25 navios cruzaram o Atlântico com sucesso
- apenas 14 conseguiram atravessar.
Érico voltou para a Groenlândia em 985 DC com um número
ainda bastante grande de colonos. Juntos, eles iniciaram duas colônias na costa
sul da Groenlândia – um assentamento oriental chamado Eystribyggð, atual
Qaqortoq, e um assentamento ocidental que não fica longe da atual Nuuk.
Infelizmente para Érico e seus colonos, esses dois
assentamentos eram os únicos locais da ilha adequados para a agricultura e o
estabelecimento de grandes colônias – basta dizer que “Groenlândia” não era o
nome mais correto que ele poderia ter escolhido. Ainda assim, os assentamentos
eram relativamente estáveis e cresceram de algumas centenas de pessoas no total
para cerca de 3.000 pessoas.
Os colonos cultivavam o ano todo e também passavam os verões
caçando de barco na Baía de Disko, logo acima do Círculo Polar Ártico. Lá, eles
conseguiam pegar peixes para comer, focas para corda e morsas para o marfim em
suas presas. Eles também pegavam ocasionalmente baleias encalhadas.
A Eventual Morte de Érico
Érico viveu o resto de sua vida na Groenlândia, erguendo sua
propriedade Brattalid no assentamento oriental. Ele viveu lá por 18 anos entre
985 e 1003, quando acabou morrendo de uma epidemia. Naquela época, seu filho
Leif Ericsson já havia começado a explorar, mas seu pai optou por não se juntar
a ele.
Ironicamente, diz-se que Érico queria navegar para o oeste
com Leif, mas optou por não fazê-lo depois que caiu do cavalo a caminho do
barco. Érico interpretou isso como um mau sinal e decidiu no último momento
ficar com sua esposa. Esta seria a última vez que veria Leif enquanto a
epidemia tomava Érico antes que Leif pudesse retornar e contar a seu pai sobre
suas próprias descobertas.
Hoje, podemos juntar as vidas de Érico e Leif, bem como de
suas colônias nas várias Sagas escritas sobre eles, como a Saga de Érico, o
Vermelho e a Saga da Groenlândia.
A Difícil Vida da Colônia e o Legado de Érico
A mesma epidemia que tirou a vida de Érico foi levada pela
segunda onda de emigrantes da Islândia. Este evento marcou um início adequado
para a vida dos colonos islandeses na Groenlândia, pois os próximos séculos
seriam bastante difíceis para todos eles.
A vida na Groenlândia continuou difícil devido ao clima
severo, alimentos e recursos limitados, ataques de piratas aumentando
gradualmente em frequência e conflitos com as tribos inuítes que se mudaram
para o sul nos territórios dos vikings de Érico. Eventualmente, um período
apelidado de “Pequena Idade do Gelo” ocorreu em 1492 e trouxe as já baixas
temperaturas ainda mais para baixo. Isso finalmente acabou com a colônia de Érico
e aqueles que sobreviveram navegaram de volta para a Europa.
Apesar desse fim sombrio, o legado de Érico é bastante
significativo. Sua colônia na Groenlândia durou cinco séculos inteiros, apesar
das condições difíceis e, quando os nórdicos a abandonaram, Cristóvão de
Colombo estava descobrindo a América “pela primeira vez”. Aconteceu exatamente
no mesmo ano, de fato, em 1492 – mais de 500 anos depois que Érico, o Vermelho,
descobriu a Groenlândia e Leif Ericsson descobriu a América do Norte.