Os mirmidões eram supostamente guerreiros ferozes da Tessália que lutaram durante a Guerra de Tróia com Aquiles como líder. Os Mirmidões foram considerados os melhores guerreiros da Grécia. Eles também eram conhecidos por usar armaduras negras, de acordo com alguns relatos.
O termo mirmidões ou mirmídones vem de uma expressão grega
que significa essencialmente “povo formiga”. Em última análise, deriva do grego
myrmex, que significa simplesmente “formiga”. A origem da lenda dos Mirmidões é
uma mistura de mito e história que reflete os estereótipos que os gregos e
muitas outras culturas têm sobre as formigas.
Origens Míticas Dos Mirmidões
Em um relato, os Mirmidões teriam sido originalmente
humildes formigas trabalhadoras da ilha de Egina que foram transformadas em
humanos. Depois que Zeus
seduziu Egina,
filha do deus do rio Asopo, a ilha de Egina recebeu o nome dela. Num ataque de
ciúmes, Hera
enviou uma praga para exterminar os habitantes da ilha.
Após a praga, os únicos habitantes da ilha eram Éaco, rei de
Egina, e seus filhos Peleu e Telamon. Éaco orou a Zeus para que a ilha fosse
repovoada para que ele pudesse ter pessoas para governar. Naquela noite, depois
que Éaco fez sua oração a Zeus, ele sonhou que viu uma fila de formigas em uma
árvore e as formigas se transformaram em seres humanos.
Na manhã seguinte, Éaco e seus filhos foram recebidos por um
grupo de pessoas que afirmavam ser Éaco seu governante. Diz-se que essas
pessoas eram trabalhadoras, parcimoniosas e tenazes, não querendo desistir
facilmente de uma tarefa. Éaco chamou seus novos súditos de Mirmidões,
referenciando suas origens mirmecológicas.
Uma Origem Alternativa Dos Mirmidões
Em outra versão do mito, os Mirmidões não eram formigas que se transformaram em humanos, mas descendentes de um homem chamado Mirmidão. Diz-se que Mirmidão foi concebido quando Zeus seduziu sua mãe, Eurimedousa ou Eurimedusa, na forma de uma formiga. Por causa de sua forma de sedução, seu filho foi chamado de “homem-formiga” ou Mirmidão.
Os Mirmidões na Guerra de Tróia
Eventualmente, o rei Éaco baniu seus filhos de Egina e
alguns dos Mirmidões foram com eles. Peleu levou alguns mirmidões para
colonizar a Tessália. Enquanto governava os mirmidões na Tessália, Peleu acabou
se casando com uma ninfa, Tétis,
e tiveram um filho, o famoso Aquiles.
Quando a guerra
de Tróia começou, os gregos procuraram o maior guerreiro de todo o mundo
conhecido. Em resposta, Aquiles liderou uma companhia de Mirmidões para a
guerra no Egeu. Diz-se que os mirmidões eram guerreiros capazes que usavam
armaduras negras. Eles ajudaram Aquiles enquanto ele conquistava 12 cidades e
vencia batalha após batalha nos primeiros nove anos da guerra.
Uma Possível Base Histórica Para os Mirmidões
Os arqueólogos determinaram que a ilha de Egina foi habitada
por humanos pelo menos desde o período neolítico. Os primeiros habitantes do
Neolítico foram provavelmente colonos da Anatólia, com base no nome.
Durante a Idade do Bronze grega, Egina foi incorporada às
civilizações minoica e micênica. Entre 1700 e 1500 aC, parece ter sido o local
de um tesouro de ouro significativo e pode ter sido uma fortaleza para proteger
a riqueza dos reis ou chefes locais. Durante este tempo, há evidências de
estilos minoicos de cerâmica, sugerindo influência do sul.
Mais tarde, na Idade do Bronze, Egina ficou sob a influência
e provavelmente o domínio dos micênicos. A montanha mais alta da ilha parece
ter sido um centro para o culto micênico do deus que mais tarde foi chamado de
Zeus Hellanios. Após o colapso da Idade do Bronze, a ilha parece ter sido
despovoada antes de ser reassentada por pessoas de Epidauro. Uma cidade
portuária também foi estabelecida.
Esta cidade portuária era aparentemente o centro de uma
grande rede comercial que chegava até a Espanha na época. A predominância
marítima de Egina parece ter perdurado na Antiguidade Clássica. Os atenienses
fizeram leis contra o comércio de grãos, que podem ter como alvo a ilha.
Curiosamente, diz-se que o fundador da cidade portuária estabelecida
após o reassentamento da ilha foi nomeado Éaco. É possível que a história
posterior da origem dos Mirmidões possa ser uma memória cultural do colapso da
população e reassentamento de Egina após o fim da Idade do Bronze.
A associação da ilha com o povo formiga pode estar
relacionada a guerreiros daquela ilha usando armaduras negras, o que poderia
fazer com que parecessem formigas. É claro que tudo isso é especulação, mas faz
sentido à luz das evidências históricas, literárias e arqueológicas.
Conexão Entre Mirmidões, Guerreiros, Fazendeiros e Formigas
Na literatura antiga, incluindo histórias gregas e a Bíblia,
as formigas são muitas vezes retratadas como trabalhadoras esforçadas. Na
história grega dos Mirmidões, parece haver também uma conexão entre formigas e
guerreiros.
As culturas antigas pareciam sempre suspeitar que as
formigas eram de alguma forma semelhantes aos humanos. Por exemplo, os povos
antigos provavelmente notaram que as formigas também viviam em comunidades.
Além disso, os antigos provavelmente notaram que as formigas passavam o dia
coletando alimentos e levando-os para um local de armazenamento, uma
reminiscência dos trabalhadores agrícolas humanos e dos caçadores-coletores
mais sedentários. Esta é provavelmente uma das razões pelas quais existe outro
mito grego em que uma donzela chamada Myrmex é transformada em formiga.
Na história, Myrmex era uma donzela de quem Atena
gostava muito, mas Myrmex cometeu o erro de afirmar que ela era a inventora do
arado - quando na verdade era Atena. Atena, com raiva, transformou-a em uma
formiga. É possível que esse mito tenha sido criado pelos antigos gregos para
explicar alguns dos comportamentos mais humanos das formigas.
Desde o surgimento do estudo científico moderno das
formigas, a mirmecologia, os entomologistas aprenderam que as formigas são
ainda mais parecidas com os humanos do que provavelmente os antigos notaram.
Agora sabemos que as formigas cultivam fungos e pulgões de leite como os
humanos leite de gado. As formigas também são conhecidas por se envolver em
guerras.
As formigas até escravizam outras formigas. Uma espécie
literalmente chamada de formigas escravas é conhecida por expulsar outras
formigas de seus ninhos e, em seguida, capturar a ninhada do ninho e
transformá-las em escravas quando amadurecem.
Razões Para Paralelos Entre Sociedades Humanas e Sociedades de Formigas
Uma razão pela qual as sociedades de formigas e humanas têm
tantos paralelos é que ambas são capazes de desenvolver populações que podem
chegar à milhões. Quando uma população de qualquer espécie animal cresce o
suficiente, a necessidade de níveis mais altos de organização torna-se
necessária. Como resultado, grandes sociedades de formigas, como grandes
sociedades humanas, têm características como divisão de trabalho, meios de
saneamento e, particularmente relevante para uma discussão sobre os mirmidões,
guerra em grande escala.
Sociedades de formigas suficientemente grandes, como
sociedades humanas suficientemente grandes, têm populações grandes o suficiente
para que nem todos tenham que gastar todo o seu tempo coletando ou produzindo
comida. Isso permite mão de obra descartável que pode ser usada para outros
fins. Nas sociedades humanas, isso significa ter trabalho extra para se engajar
na guerra, mas também na arte, ciência e atividades religiosas ou espirituais.
Em sociedades de insetos sociais, por outro lado, geralmente significa apenas
ter trabalho extra para travar a guerra.
Apesar dessas semelhanças marcantes entre as sociedades
humanas e as sociedades de formigas e outros insetos sociais, há uma diferença
crucial. As instituições e estruturas que governam as grandes sociedades
humanas são baseadas no pensamento inteligente e nas tradições culturais que
foram transmitidas através da educação de geração em geração.
As sociedades de formigas, por outro lado, desenvolveram-se
principalmente devido à herança genética e à seleção natural. As formigas são
conhecidas por serem muito cooperativas e criarem sociedades complexas capazes
de guerra, agricultura e construção de imensas estruturas que compõem seus
ninhos.
Todas essas atividades são realizadas em grande parte por
meio de comportamentos geneticamente programados. As formigas executam esses
comportamentos cooperativos automaticamente com base no instinto e não voluntariamente
por meio de deliberação inteligente em sua maior parte, embora as formigas
possam ter uma capacidade limitada de aprender e lembrar. Como resultado, as
sociedades sociais de insetos são rígidas e imutáveis ao longo do tempo em que
as observamos.
Além disso, sociedades humanas complexas dependem de
comportamentos e sistemas sociais que foram transmitidos culturalmente ao longo
de milhares de anos, no máximo. Sociedades complexas de formigas dependem de
comportamentos e sistemas sociais que foram transmitidos geneticamente e
modificados pela seleção natural por cerca de 140-170 milhões de anos. As
primeiras formigas evoluíram durante a época dos dinossauros.
As formigas podem não ter cultura ou transmitir suas
tradições por meio do aprendizado habitual, mas a longevidade de sua sociedade
é impressionante. As formigas estavam cultivando, participando de guerras e
vivendo em metrópoles densamente povoadas, ninhos, por milhões de anos antes
que os humanos começassem a fazer o mesmo há 12 milênios.
Exércitos de Formigas - Os Verdadeiros Mirmidões
Não está claro se os antigos gregos sabiam muito sobre a
guerra das formigas, mas sua associação de formigas com guerreiros, como os
mirmidões, é uma estranha coincidência. As formigas são, de fato, um dos únicos
animais além dos humanos que travam guerras em grande escala.
A guerra pode ser definida como um conflito concentrado
entre grupos em que ambos os lados enfrentam riscos e perdas significativos,
até mesmo a aniquilação. A maioria das sociedades animais não cresce o
suficiente para travar guerras em grande escala. Por exemplo, chimpanzés e
sociedades humanas no nível de algumas centenas de indivíduos conduzirão
pequenos ataques onde podem matar um punhado de indivíduos em outro grupo, mas
geralmente é isso.
Normalmente, apenas um lado realmente sofrerá perdas
significativas. Abaixo de um certo limite populacional, os conflitos tendem a
ser pequenos e as lutas são mais simbólicas e “para exibição”. Isso é verdade
tanto em sociedades humanas quanto em primatas não humanos e insetos sociais.
Ambos os lados tentarão manter o número de baixas, do seu lado, o mais baixo
possível. Isso foi observado em pequenas sociedades de formigas compostas de
algumas centenas a alguns milhares de indivíduos.
Sociedades humanas e de formigas acima do nível de cerca de
10.000 indivíduos, no entanto, entrarão em guerra no verdadeiro sentido técnico
da palavra. Nesse caso, ambos os lados sofrerão um grande número de baixas, mas
continuarão lutando até que um lado ceda ou seja eliminado.
O mito dos mirmidões é presciente, pois as formigas estão
entre os únicos animais, além dos humanos, a se envolver em conflitos dessa
escala. Quando formigas de uma colônia encontram formigas de outra colônia que
está competindo pelo mesmo território, as duas colônias de formigas podem se
envolver em um combate em larga escala onde haverá muitas baixas.
As formigas argentinas,
por exemplo, são uma espécie invasora que se espalhou por várias partes do
mundo. Há uma supercolônia de formigas argentinas que se estende por milhares
de quilômetros nas terras que cercam o Mediterrâneo, por exemplo. Outro local
onde elas estão ganhando terreno é em partes do sul da Califórnia, incluindo
áreas próximas a San Diego.
As formigas argentinas têm colônias que consistem em vários
ninhos e suas colônias podem se estender por milhares de quilômetros com
milhões de ninhos. Nas periferias da supercolônia de formigas argentinas perto
de San Diego, os exércitos de formigas argentinas estão se engajando todos os
dias em batalhas com formigas de ninhos de outras colônias. Milhões de formigas
individuais estão morrendo a cada semana nas linhas de frente.
As formigas não têm bombas nem armas de fogo, nem mesmo lanças
e arco e flecha. Como resultado, as formigas contam com números absolutos e
força física para dominar seus oponentes. Soldados formigas cercarão seus
inimigos e os separarão - literalmente.
Alguns exércitos de formigas até têm homens-bomba cujos
corpos explodem quando se deparam com um conflito. Em outras espécies de
formigas, as formigas até recuperam seus feridos no campo de batalha. Uma
espécie de formiga comum em toda a África subsaariana, durante suas incursões
em cupinzeiros, vai pegar formigas feridas em seu caminho de volta para o
formigueiro.
A formiga ferida libera uma substância química que faz com
que suas irmãs formigas a encontrem e a carreguem para um local seguro. Os
ataques de formigas a cupins são mais parecidos com a caça, mas não é inconcebível
que isso também possa acontecer no campo de batalha em guerras com outras
colônias de formigas.
As formigas não só travam guerras como também são capazes de
conquistar impérios, como o demonstra a existência de supercolónias. Formigas
de formigueiros diferentes, mas da mesma colônia, não conseguem diferenciar
geneticamente umas das outras, então não brigam. Uma diferença notável entre
esses “impérios” de formigas e os impérios humanos é que os impérios humanos
tendem a absorver as populações conquistadas e assimilá-las.
Populações humanas conquistadas por outros humanos
geralmente têm permissão para continuar a viver em sua terra natal como súditos
imperiais. As formigas, por outro lado, simplesmente eliminam qualquer
população de formigas que não faça parte de sua colônia e as desafiam por
território. Todas as supercolónias de formigas são, pode-se dizer, racialmente
homogêneas.
Concluindo
Os antigos gregos podem nunca ter notado as batalhas de
formigas ocorrendo a seus pés. No entanto, o fato de que se acreditava que os
guerreiros mais ferozes da era heroica na Grécia antiga descendiam de formigas
transformadas em humanos é apropriado. Isso só afirma o que sabemos desses
belicosos insetos sociais.