Caronte: O Barqueiro do Submundo

Quando olhamos para as figuras da mitologia antiga mais associadas à morte, poucas se destacam mais do que Caronte no tempo e no espaço. Ao contrário de Plutão, ou Hades, ele não é o deus da morte e do submundo, mas sim um servo desses deuses, pois ele transporta as almas dos mortos através do rio Aqueronte (ou às vezes o rio Estige) para seu lugar no submundo.

Frequentemente de aparência horrível e força sobre-humana, ele prevalece nos mitos gregos e romanos, mantendo notavelmente o mesmo nome em cada um e sobrevivendo em diferentes formas e representações, até os dias modernos.

O Papel de Caronte

Caronte é talvez o mais famoso do que é chamado de “psicopompo” (juntamente com interpretações mais modernas, como o ceifador) – que é uma figura cujo dever é escoltar as almas falecidas da terra para a vida após a morte. No corpo do mito greco-romano (onde ele aparece principalmente), ele é mais especificamente um “barqueiro, escoltando o falecido de um lado de um rio ou lago (geralmente o Aqueronte ou Estige) para o outro, ambos os quais se encontram nas profundezas do submundo.

Além disso, ele deve ser obediente nesta posição, para garantir que aqueles que cruzam estejam realmente mortos - e enterrados com os ritos fúnebres adequados. Para escoltar através do rio Aqueronte ou do rio Estige, ele deveria ser pago com moedas que muitas vezes eram deixadas nos olhos ou na boca dos mortos.

Origens de Caronte e o Que Ele Simboliza

Como entidade, Caronte era geralmente considerado um filho de Érebo ou Érebos e Nix, o deus primordial e deusa das trevas, tornando-o um deus (embora às vezes seja descrito como um demônio). Foi sugerido pelo historiador romano Diodoro Sículo que ele se originou no Egito, e não na Grécia. Isso faz sentido, uma vez que existem inúmeras cenas na arte e literatura egípcia, onde o deus Anúbis, ou alguma outra figura como Aken, leva as almas através de um rio para a vida após a morte.

No entanto, suas origens podem ser ainda mais antigas que o Egito, já que na Antiga Mesopotâmia o rio Hubur deveria correr para o submundo, e só poderia ser atravessado com a ajuda de Urshanabi, o barqueiro daquela civilização. Também pode ser que não haja um ponto de partida específico discernível para Caronte, o barqueiro, pois motivos e figuras semelhantes povoam culturas em todo o mundo, em todos os continentes.

No entanto, em cada cultura e tradição, ele simboliza a morte e a jornada feita para o mundo abaixo. Além disso, uma vez que ele é frequentemente retratado como uma figura demoníaca e horrível, ele passou a ser associado às imagens mais sombrias da vida após a morte e ao destino indesejável da “condenação eterna” em alguma forma de fogo do inferno.

Desenvolvimento de Caronte no Mito Greco-Romano

Para a cultura greco-romana, mais especificamente, ele apareceu pela primeira vez em pinturas de vasos no final do século V aC e supostamente apareceu na grande pintura de Polignoto do submundo, datada da mesma época. Um autor grego posterior - Pausânias - acreditava que a presença de Caronte na pintura foi influenciada por uma peça ainda anterior, chamada Mínias - onde Caronte era supostamente retratado como um velho que remava uma balsa para os mortos.

Há, portanto, algum debate se ele era uma figura muito antiga da crença popular ou se era uma invenção literária do período arcaico, quando o grande corpo de mitos gregos começou a proliferar.

Nas obras homéricas (a Ilíada e a Odisseia), não há menção de Caronte como um psicopompo; em vez disso, Hermes cumpre esse papel (e o fez em muitas ocasiões subsequentes, muitas vezes em conjunto com Caronte). Mais tarde, porém, parece que Hermes tendia a escoltar as almas com mais frequência para as “regiões inferiores”, antes que Caronte se encarregasse do processo, escoltando-as através dos rios dos mortos.

Depois de Homero, há aparições esporádicas ou menções de Caronte em várias tragédias ou comédias – primeiro em “Alceste” de Eurípides, onde o protagonista se enche de pavor ao pensar no “barqueiro das almas”. Logo depois, ele apareceu com mais destaque em As rãs de Aristófanes, onde a ideia de que ele exige pagamento dos vivos para atravessar o rio é estabelecida (ou pelo menos parece ser).

Posteriormente, essa ideia, de que você teria que fornecer a Caronte uma moeda para atravessar o rio Aqueronte/Estige, tornou-se intrinsecamente ligada a Caronte e, portanto, foi chamada de “Óbolo de Caronte” (um óbolo sendo uma antiga moeda grega). A fim de garantir que os mortos estivessem preparados para a despesa, os óbolos eram supostamente deixados em suas bocas ou olhos por aqueles que os enterravam. Se eles não viessem tão equipados, como diz a crença, eles seriam deixados para vagar nas margens do rio Aqueronte por 100 anos.

Após esses primeiros dramaturgos e associações como “Óbolo de Caronte”, o barqueiro das almas tornou-se uma figura bastante popular em todas as histórias, peças e mitos gregos ou romanos que envolviam algum aspecto do submundo. Conforme observado acima, ele até manteve seu nome na literatura romana.

A Aparência de Caronte

No que diz respeito a deuses ou demônios, as representações de Caronte não foram muito generosas. Em suas primeiras apresentações em pinturas de vasos, ele aparece generosamente como um homem velho ou maduro, com barba e roupas civis. No entanto, na imaginação de escritores e artistas posteriores, ele é retratado como uma figura decrépita e repulsiva, vestindo túnicas esfarrapadas e gastas, muitas vezes com olhos de fogo brilhantes.

Grande parte dessa virada regressiva, na verdade, parece ter sido arquitetada pelos romanos – assim como pelos etruscos. Enquanto as representações de Caronte no mito e na arte grega o apresentam como uma figura sombria que não tem tempo para ninharias, é sua apresentação como o equivalente etrusco “Charun” e o Caronte da Eneida de Virgílio, que estabelecem Caronte como um ser verdadeiramente demoníaco e detestável. entidade.

Na representação anterior sob os etruscos, “Charun” parece assumir alguns dos elementos de seus deuses ctônicos, pois é retratado com pele acinzentada, presas, nariz adunco e uma marreta ameaçadora na mão. Pensa-se que este martelo foi incluído para que Charun pudesse terminar o trabalho, por assim dizer - se aqueles que ele confrontou nas margens do rio Aqueronte não estivessem realmente mortos.

Então, ao escrever a Eneida, Vergílio adotou essa representação ameaçadora e horrível de Caronte que parecia estar em voga entre os escritores contemporâneos. De fato, ele descreve o “terrível Caronte em seus trapos imundos” como tendo “olhos brilhantes... de ferro queimado”. Ele é um personagem rabugento no épico, inicialmente irado com a presença do vivo Enéias tentando entrar no domínio que ele guarda.

Mais tarde, essa apresentação de Caronte como uma figura demoníaca e grotesca parece ser aquela que fica e é posteriormente retomada no imaginário medieval ou moderno – a ser discutido mais abaixo.

Caronte e o Antigo Catábase

Além de discutir o papel de Caronte, é importante discutir o tipo de obras ou narrativas em que ele costuma ser retratado – ou seja, o “Catábase”. O Catábase é um tipo de narrativa mítica, onde o protagonista da história – geralmente um herói – desce ao submundo, a fim de recuperar ou obter algo dos mortos. Os corpus dos mitos gregos e romanos estão repletos dessas histórias, e elas são essenciais para dar corpo ao caráter e à disposição de Caronte.

Normalmente, o herói consegue passagem para o submundo ao propiciar os deuses em algum ato ou cerimônia – não é assim para Héracles. De fato, o famoso herói Héracles abriu caminho, forçando Caronte a transportá-lo através do rio em um raro exemplo de Caronte não observando o protocolo adequado. Neste mito – retratado por vários escritores, enquanto Héracles está completando seus doze trabalhos – Caronte parece se esquivar de seu dever, com medo do herói.

Por esta discrepância, Caronte foi aparentemente punido e mantido acorrentado por um ano. Em outras Catábases, portanto, não é surpresa que Caronte seja sempre assíduo e oficioso em seus deveres, questionando cada herói e pedindo a devida “papelada”.

Na conhecida peça de comédia “Rãs”, escrita por Aristófanes, um deus abandonado Dionísio desce ao submundo para encontrar Eurípides e trazê-lo de volta à vida. Ele também traz seu escravo Xanthias, que tem o acesso negado pelo curto e insistente Caronte, que menciona sua própria punição por permitir que Héracles cruzasse o rio sombrio.

Em outras peças e histórias, ele é tão direto e teimoso, levando alguns para o outro lado do rio enquanto recusa a passagem para outros. No entanto, os deuses às vezes concedem passagem a mortais ainda vivos para passar pelo submundo, como o herói romano Enéias – que recebe um ramo de ouro que lhe permite entrar. A contragosto, Caronte permite que o fundador de Roma atravesse o rio para poder falar com os mortos.

Em outros lugares, o personagem de Caronte às vezes é satirizado, ou pelo menos ele faz o papel da figura teimosa que não tem tempo para os aspectos cômicos de outro protagonista. Por exemplo, nos diálogos dos mortos (do poeta greco-romano Luciano), Caronte não tem tempo para o insuportável cínico Menipo de Gadara, que desceu às profundezas do submundo para insultar os aristocratas e generais mortos do passado.

Na obra homônima intitulada “Caronte” (do mesmo autor), Caronte inverte os papéis e decide subir ao mundo dos vivos para basicamente ver do que se trata tanto alarido. Também chamado de “as loucuras da humanidade”, é uma visão cômica dos assuntos da humanidade, com Caronte em uma posição irônica sendo aquele que avalia todos eles.

O Legado Posterior de Caronte

Embora as razões exatas não sejam claramente explicadas, alguns aspectos do caráter ou aparência de Caronte eram tão atraentes (em certo sentido) que ele era regularmente retratado na arte e na literatura medieval, renascentista e moderna. Além disso, a ideia do Óbolo de Caronte também perdurou ao longo da história, pois as culturas continuaram a colocar moedas na boca ou nos olhos do falecido, como pagamento pelo “barqueiro”.

Se esta prática deriva em um determinado exemplo do barqueiro grego (Caronte) ou algum outro barqueiro, “Óbolo de Caronte” e Caronte em geral tornou-se a figura mais popular ou comum para a prática a ser associada.

Além disso, Caronte apareceu regularmente na arte e na literatura subsequentes, desde pinturas e mosaicos medievais até filmes modernos sobre Hércules/Héracles. Em Hércules e o submundo, ou Hércules da Disney, suas representações sombrias e grotescas refletem as representações feitas pelos escritores romanos posteriores.

Ele também aparece na mundialmente famosa obra de Dante Alighieri – a Divina Comédia, especificamente no livro inferno. Como as adaptações modernas, ele é uma figura sombria com olhos negros que transporta Dante e Virgílio através do rio para a terra dos mortos em uma representação que provavelmente ajudou a imortalizar Caronte na imaginação popular para sempre, já que desde então ele foi sinônimo de qualquer coisa relacionada à morte e à sua chegada.

Embora ele compartilhe muitas características semelhantes com figuras como o ceifador, ele sobreviveu ainda mais intacto no folclore e na tradição grega moderna, como Haros/Charos/Carontetas. Todos estes são equivalentes modernos muito próximos do antigo Caronte, pois visitam os recém-falecidos e os trazem para a vida após a morte. Ou então ele é usado em frases gregas modernas, como “dos dentes de Caronte” ou “você será comido por Haros”.

Como outros deuses ou bestas mitológicas antigas e demônios do mito, ele também tem um planeta (ou mais especificamente uma lua) com o seu nome - um que circunda muito apropriadamente o planeta anão Plutão (o equivalente romano de Hades). Portanto, fica claro que o interesse e o apelo do mórbido barqueiro dos mortos ainda está muito vivo nos tempos modernos.