Os Hecatônquiros: Os Gigantes Com Cem Mãos

Mesmo aqueles com apenas um conhecimento superficial dos mitos da Grécia Antiga sabem algo sobre os Titãs – as divindades primordiais, filhos de Urano e Gaia, que deram origem (e foram substituídos por) aos Olimpianos. Doze em número, a primeira geração desses deuses incluiu Cronos, Oceano e Hiperião, entre outros. E seus descendentes incluíam figuras mais familiares, como Atlas e Prometeu.

Mas Urano e Gaia tiveram mais descendentes do que apenas os Titãs. De acordo com Hesíodo, eles realmente tiveram 18 filhos - os 12 deuses Titãs originais e outros seis irmãos monstruosos. Eles também produziram os três ciclopes, mais conhecidos do encontro de Odisseu com um na Odisseia de Homero (embora a versão de Homero pareça muito distante das descrições anteriores e menos selvagens dos gigantes de um olho só).

As outras três eram criaturas raramente mencionadas na mitologia grega e quase todas desconhecidas de todos, exceto dos mais fervorosos estudiosos dela. Estes são os Hecatônquiros, ou os Gigantes de Cem Mãos ou Centimanos - e é hora de dar um aviso prévio a essas criaturas temíveis.

Quem São os Hecatônquiros?

Hesíodo dá os nomes dos três Hecatônquiros como Coto, Briareu e Giges em sua Teogonia. Dependendo da fonte, os três eram os primogênitos ou os últimos filhos de Urano e Gaia. Eles são descritos, como seus irmãos, os ciclopes, como sendo de tamanho imenso e força poderosa, cada um com cinquenta cabeças e cem braços.

Os nomes dados a eles são consistentes em vários relatos e fontes, com variação mínima, embora Homero também chame Briareu pelo nome de Aigaion na Ilíada (chamando-o de nome pelo qual os mortais o conhecem, enquanto Briareu era seu nome entre os deuses). E embora a associação de Homero do segundo nome com Briareu seja talvez a mais explícita, há algumas evidências de que era conhecido como um nome alternativo para Briareu séculos antes de Homero colocar a pena no pergaminho.

Se seus irmãos também tivessem nomes alternativos, não há registro deles. De fato, não há muito sobre Giges e Coto fora do contexto dos Hecatônquiros agindo como um grupo. Apenas Briareu/Aigaion tem detalhes significativos ou histórias próprias.

Primeiro Entre Irmãos

Dos três irmãos, apenas Briareu foi descrito como tendo uma esposa - Cymopoleia ou Cymopolia, uma filha de Poseidon e (embora esta seja a única menção conhecida dela) supostamente uma ninfa do mar. Isso ocorre, de acordo com Hesíodo, porque “ele era bom” – presumivelmente significando melhor do que seus irmãos, em certo sentido.

Ele disse ter mediado uma disputa territorial entre Poseidon e Hélio sobre o Istmo de Corinto. E quando os outros olímpicos planejavam aprisionar Zeus, a deusa do mar, Tétis, levou Briareu ao Olimpo para intimidar os outros deuses a abandonarem seu plano.

Em alguns relatos, ele foi creditado com a invenção da armadura de metal e parece ter sido retratado trabalhando em uma forja subterrânea à maneira de Hefesto. Ele também foi, um tanto confuso, enterrado sob o Monte Etna e a causa de terremotos ocasionais. O cinto que Hércules obteve da rainha amazona Hipólita pertencia originalmente à filha de Briareu, Oeolyca (o que, combinado com relatos de sua forja, pelo menos sugere que ele pode ter feito isso).

Briareu também faz outras aparições culturais não relacionadas com os Hecatônquiros. Platão faz uma breve menção dele nas Leis, e o poeta Nono se referiria a ele ainda no século V d.C. Ainda mais tarde, Dante lançou Briareu como o gigante no Nono Círculo do Inferno em sua Divina Comédia e Miguel de Cervantes o menciona em Don Quixote.

Aigaion

Tudo isso, e algumas referências vagas e contraditórias encontradas em várias obras, parecem sugerir que Briareu era algo mais do que seus irmãos. Há, de fato, alguma razão para acreditar que ele era um deus do mar pré-grego, suplantado por Poseidon nos mitos gregos. E ele era conhecido por ter adoradores na ilha de Eubeia, como Briareu em Caristo, e como Aigaion em Cálcis ou Cálquida - embora seja uma adoração ao filho de Urano de cem mãos ou a um deus esquecido usando os mesmos nomes, é obscuro.

De fato, o nome Aegaeon (literalmente, “ele do Mar Egeu”) às vezes era aplicado ao próprio Poseidon. Para aumentar a confusão, alguém chamado Aigaion também foi supostamente derrotado por Poseidon perto da Frígia e sepultado lá, com sua grande cripta sendo avistada pelos Argonautas que passavam na Argonáutica de Apolônio. Isso parece consolidar ainda mais a ideia de que Aegaeon ou Aigaion/Briareu era um deus mais antigo, posteriormente confundido com o mais proeminente dos Hecatônquiros, depois que ele foi substituído na mitologia pelo deus grego do mar, Poseidon.

Mas Eles Eram Deuses?

Como os ciclopes, Coto, Briareu e Giges não são deuses no sentido típico. Como tal, eles não tinham domínios divinos próprios – não da maneira que, digamos, o titã Iápeto era o deus da mortalidade, ou Témis a deusa da ordem e da justiça.

Como observado acima, no entanto, Briareu tinha associações claras com o mar e parece ter sido emprestado e reformulado de mitos de um antigo deus do mar. Está implícito que ele viveu no mar (daí porque foi uma deusa do mar que o trouxe ao Olimpo), e Cláudio Eliano, no capítulo 5 de sua Varia Historia, apresenta uma afirmação atribuída a Aristóteles de que os Pilares de Hércules foram originalmente chamados os Pilares de Briareu e só mais tarde renomeado em homenagem ao herói.

Outras fontes associam os Hecatônquiros a tempestades e à estação tempestuosa da Grécia, descrevendo-os como empunhando nuvens escuras e ventos fortes. Há também referências dispersas associando-os a outras forças naturais destrutivas, como terremotos, e eles parecem ter sido um símbolo conveniente para o poder caótico e destrutivo em geral. Isso, novamente, está potencialmente ligado aos Hecatônquiros, ou pelo menos Briareu, sendo possivelmente relacionado a mitos anteriores de deuses da tempestade semelhantes a Baal.

A História Dos Hecatônquiros

Urano não tinha mais amor por seus filhos de cem mãos do que por qualquer um de seus outros filhos. Com medo de ser usurpado por sua prole, ele aprisionou cada um nas profundezas da terra assim que nasceram.

Cronos acabaria quebrando esse ciclo, castrando Urano e derrubando seu pai. Isso libertou Cronos e seus companheiros Titãs, que ascenderam para serem os deuses gregos originais, mas deixaram os Hecatônquiros aprisionados (em algumas versões, Cronos os libertou, mas os aprisionou novamente mais tarde).

Repetindo a história, Cronos engoliu cada um de seus próprios filhos recém-nascidos para garantir que não o derrubassem. Zeus, secretamente escondido de Cronos por sua mãe, evitou esse destino e – uma vez crescido – voltou para forçar o Titã a regurgitar seus outros filhos.

Isso deu início à Titanomaquia, ou a guerra de dez anos entre os Titãs e os deuses do Olimpo. E os Centimanos passaram a desempenhar um papel crucial em sua resolução.

Irmãos na Guerra

A Titanomaquia durou dez anos de luta feroz sem resolução, já que nem os olímpicos nem os titãs conseguiram encontrar a vantagem. Mas Gaia disse a Zeus que ele poderia terminar a guerra com a vitória se tivesse a ajuda dos Hecatônquiros.

Seguindo o conselho de sua avó, ele viajou para o Tártaro, onde os Hecatônquiros haviam sido aprisionados por seu pai. Zeus levou-lhes néctar e ambrosia, com os quais conquistou os Centimanos para o seu lado e exigiu sua promessa de ficar com os olímpicos contra Cronos.

Zeus libertou seus novos aliados, e os hecatônquiros se juntaram à guerra, arremessando centenas de pedregulhos nos Titãs e enterrando-os sob uma barragem de pedras. Com a força feroz dos hecatônquiros ao seu lado, Zeus e os outros olimpianos rapidamente derrotaram os deuses titãs.

Carcereiros Divinos

A guerra havia acabado, mas os Hecatônquiros ainda tinham um papel a desempenhar. Zeus reuniu os Titãs vencidos e - de forma bastante apropriada - prendeu-os sob a terra, na mesma prisão no Tártaro onde os hecatônquiros haviam sido mantidos.

Lá, cercados por uma cerca de bronze e três anéis de escuridão, os Titãs seriam aprisionados por toda a eternidade. E os hecatônquiros, em mais uma reviravolta da justiça irônica, assumiram o papel de seus guardiões, garantindo que os Titãs nunca escapassem de seu cativeiro (embora o relato de Hesíodo tenha apenas Coto e Giges restantes nos portões do Tártaro, com Briareu vivendo acima com sua esposa).

Variações do Conto

Existem algumas versões alternativas da história dos Hecatônquiros encontradas em diferentes relatos. Notavelmente, o poeta Virgílio, em sua Eneida, mostra os Hecatônquiros lutando ao lado dos Titãs, e não dos Olimpianos.

Da mesma forma, o épico perdido Titanomaquia tem Briareu lutando contra os olímpicos (e, presumivelmente, seus irmãos). E Ovídio relataria da mesma forma um conto de Briareu tentando conquistar os deuses do Olimpo por meio de um sacrifício, sendo frustrado quando os pássaros sob o comando de Zeus roubaram as entranhas do touro sacrificial, impedindo Briareu de completar seu ritual.

Apolodoro, em sua Bibliotheca, acrescenta um detalhe à libertação dos Hecatônquiros não encontrado nos relatos anteriores. Quando Zeus desceu ao Tártaro para libertar os Cem-Mãos, ele teve que matar seu guardião, Campe – um monstro feminino grotesco que se parece bastante com Equidna – antes de conquistá-los com néctar e ambrosia.

Os Gigantes Indescritíveis

Apesar de sua descrição única e de seu papel central em algumas das partes principais da mitologia grega antiga, eles permanecem pouco conhecidos. Além de Briareu – provavelmente devido à contaminação por mitos anteriores – há pouco sobre eles além de seu papel coadjuvante na Titanomaquia.

Mas não deixam de ser fascinantes, e as contradições e as referências fragmentadas apenas os tornam ainda mais fascinantes. Talvez eles representem deuses da tempestade anteriores incorporados ao mito grego, ou talvez aqueles elementos apenas ligados a eles, como os atributos de muitos deuses gregos fizeram mais tarde com seus equivalentes romanos. Seja qual for o caso, não há nada como eles na mitologia, e isso por si só faz valer a pena aprender sobre eles.